동포청은 7백50만 재외동포를 지원하고, 종합적이면서도 체계적인 재외동포정책을 수립하기 위해 신설하는 것으로 외교부의 재외동포 정책기능과 재외동포재단의 사업기능을 이관 받는 것으로 알려졌다. 초대 재외동포청 청장은 차관급이 맡는다.

영사, 법무, 병무 업무도 병행 할 재외동포청은 해외동포 및 단체간의 교류 협력, 네트워크 활성화, 차세대 한인교육, 문화홍보 관련 사업도 할 계획이다. 재외동포청 신설은 윤석열 대통령의 대선 공약이었다. 윤 대통령은 취임 이후 연 재외동포 초청 행사와 동포간담회 등에서 재외동포청 신설에 대한 의지를 계속 보여줬다. 

이번에 통과한 정부조직법은 공포 후 3개월이 지난 날부터 시행된다. 이에 따라 오는 6월쯤 재외동포청과 국가보훈부가 출범할 것으로 보인다. 한편 행정안전부가 작년 10월 제출한 정부조직법 개정안에는 여성가족부를 폐지한다는 내용도 담겨 있었다. 하지만 이 안에 대해서는 여야가 합의를 보지 못해 여성가족부는 그대로 존치된다.

이에 반해 지난 2월 14일, 국민의힘과 더불어민주당의 원내대표, 원내수석부대표, 정책위원장으로 구성된 ‘3+3 정책협의체’는 행안부의 정부조직법 개정안에 대해 논의하고 국가보훈부, 재외동포청에 대해서 이견 없이 처리하기로 했다. 

이후 23일에는  국회 법제사법위원회에서 이 개정안이 의결됐으며 27일 본회의를 통과했다. 이는 윤석열 정부가 출범한 지 9개월 만에, 행정안전부가 국회에 제출한 지 4개월 만에 이뤄진 쾌거인 것이다.

재외동포청 신설에 대해 한인사회는 한 목소리로 환영을 하고 있다.

뉴욕 정의사회실천시민연합의 크리스 강 사무국장은 "윤 대통령이 대선 공약을 지킨 점에 대해 매우 환영한다"면서 "또한 해외동포들 문제에 있어 여야가 이견 없이 합의해 줘서 너무 고맙다"고 말했다. 강 국장은 "해외동포들의 오랜 숙원 사업이 마침내 이뤄져 감개무량하다"며 "이렇게 손쉽게 해결 될 사안을 과거 정권들은 수십년간 무엇을 했는지 모르겠다"고 전했다.

대뉴욕지구한인기독교평신도협의회 고문 이병준 목사는 "윤석열 정부와 여야 관계자들에게 감사를 전한다"며 "이제 재외동포청을 통해 해외동포사회가 보다 협력하고, 조국 발전에 기여 할 수 있기를 기대한다"고 강조했다. 이어 이 목사는 "재외동포청 신설은 한국 정부가 마침내 해외동포들을 대한민국 국력 신장의 일원으로 보여주는 증거"라면서 "해외동포사회의 발전과 조국의 국력은 늘 직결돼 있음을 잊지 말아야 한다"고 덧붙였다. 

안상민 기자