항공기 수급 문제 여전 ••• 무리한 노선 운영에 소비자 피해만 증가

                   앞으로도 에어프레미아는 '딜레이 항공사'란 오명을 벗기 힘들 것으로 보인다. <사진=LA 선데이저널>

한국의 저비용 항공사 에어프레미아가 뉴저지, 샌프란시스코 등 미주 노선을 증편한다. 하지만 항공업계는 에어프레미아가 항공기 부족 문제를 해결하지 못한 채 미주 노선을 증편해 탑승객 불편은 더 커질 것으로 우려했다. 

에어프레미아는 잦은 스케줄 변경과 지연 및 결항 등으로 '딜레이 항공사'라는 오명을 얻고 있다. 

최근 에어프레미아는 오는 6월 뉴저지 노선을 증편한다고 밝힌 바 있다. 현재 주 6회 취항하는 뉴왁(뉴저지)~인천 노선을 주 7회로 늘려 매일 비행기를 띄우겠다는 것이다.

또한 오는 5월에는 샌프란시스코~인천 노선을 주 5회로 증편한다고 밝혔다. 하지만 문제는 이 항공사에 여객기가 부족하다는 점이다. 

한국 국토교통부 항공기 등록 현황에 따르면 에어프레미아는 현재 B787-9 여섯 대를 모두 임차해 운영하고 있다.

대한항공(161대)과 아시아나항공(82대)은 물론 다른 저비용항공사인 제주항공 41대, 티웨이항공 38대, 진에어 31대, 에어부산 21대, 이스타항공 15대 등과 비교해도 턱없이 부족한 수준이다.

6대마저도 기체 결함, 정비 불량, 계획 정비 등으로 원활하게 운영하지 못하고 있다. 현재도 1대는 비운항 중이다. 이 때문에 툭하면 지연 및 결항 등 스케줄 변경, 갑작스러운 노선 비운항 등 문제점을 드러내고 있다.

       항공편 지연·결항·스케줄 변경만 가득한 에어프레미아 공지 게시판.

지난 7일 현재 에어프레미아가 올해 홈페이지에 공지한 스케줄 변경 및 결항 게시물만 26건이다. 항공편 수로 따지면 약 1백개에 달한다. 

항공업계 관계자는 "결항 수준의 지연 사례도 상당하다"며 "회사가 홈페이지에 공지한 내용은 일부에 불과하다"고 말했다.

업계는 에어프레미아의 잦은 지연 및 결항 문제는 쉽게 해결되기 어려울 것으로 봤다. 올 하반기 신규 항공기를 추가 도입할 예정이나 그 시기가 불투명하고 여전히 무리한 노선 운영을 하고 있어서다.

게다가 대한항공과 아시아나항공 합병에 따른 미주 노선 이관으로 향후 시애틀, 호놀룰루 등까지 신규 취항을 해야 한다. 이 때문에 에어프레미아의 노선 운영 부담은 더 커질 전망이다.

무리한 노선 운영은 결국 소비자 피해로 이어질 가능성이 크다. 실제 온라인 항공 및 여행 커뮤니티에서는 에어프레미아의 불규칙한 노선 운영에 불만을 토로하는 게시물을 쉽게 찾아볼 수 있다.

뉴저지에 거주하는 박모(여^•56)씨는 "최근 에어프레미아를 이용, 인천으로 가려다가 딜레이로 뉴왁공항에서 7시간을 보낸 적이 있었다"며 "6대의 비행기를 갖고 국제선을 운항하는 항공사가 제 정신이냐"고 반문했다.

이어 박 씨는 "다음 부터는 조금 멀더라도 뉴욕 JFK공항에 가서 정시에 출발하는 대한항공이나 아시아나를 탈 계획"이라면서 "내 주변에 요금이 조금 싸다고 에어프레미아를 이용했다가 낭패를 본 사람들이 한 두사람이 아니다"라고 전했다.

임은주 기자

  에어프레미아의 결항, 지연사태를 비판한 미주한국일보 기사.