지역 주민들의 반응도 한인들의 입장과 비슷하다. 크리스라고 밝힌 50대 클립사이드 팍 거주자는 “한인 친구로부터 이 같은 얘기를 전해 듣고 솔직히 기분이 나빴다”며 “뉴저지가 고향인 내 입장에서 이 항공사를 결코 좋게 볼 수는 없다”고 말했다.

크리스 씨는 “뉴저지 정치인들이 나서서 뉴저지 정부에 이를 정식으로 문제 삼아 알려야 한다”며 “뉴저지에 취항하면서 뉴욕에 취항한다고 광고하는 것은 엄연히 사기 행위 아니냐”라고 반문했다. 

에어 프레미아가 광고를 이런 식으로 하다 보니 한국에 거주하는 고객들 가운데는 이 항공기가 인천을 출발해 뉴욕 JFK공항이나 라과디아공항에 도착하는 줄 오해 하는 사람들도 있다.

뉴욕에서 유학생활을 한 적 있다는 김모(45•서울 서초구)씨는 “에어 프레미아가 뉴욕에 취항한다고 했을 때 나나 주변사람들은 뉴욕 JFK공항이 도착지인 줄 알았다”며 “나중에 알고 보니 뉴저지 뉴왁공항이 도착지인 것을 알고서는 실소(失笑)를 금치 못했다”고 말했다. 

이어 김 씨는 “이는 한국 연예인들이 뉴왁 푸르덴셜 센터나 인근 이스트 러더포드(East Rutherford) 소재 메트라이프 스타디움에서 공연을 하면서 뉴욕공연을 한다고 홍보하는 것과 비슷한 논리”라고 덧붙였다.

본지가 만난 대다수의 뉴저지 한인들은 “아무리 뉴욕이 갖는 상징성이 있더라도 뉴저지를 뉴욕으로 바꿔 장사를 하는 것은 일종의 기만행위”라면서 “에어 프레미아는 즉시 이 같은 홍보를 시정해야 한다”고 입을 모았다. 

다만 극소수 뉴욕거주 한인은 “에어 프레미아의 이 같은 홍보는 뉴욕 메트로폴리탄 일원이라는 특수성 때문에 큰 문제는 없지만 뉴저지-뉴욕을 병기(倂記)하는 것이 바람직하다”는 의견을 냈다.

델타항공 요청대로 대한항공이 뉴왁에 취항하면 에어 프레미아는 어떻게 할까?

한편 본지는 작년 9월, 대한항공과 항공동맹 ‘스카이팀’의 일원인 델타항공이 뉴욕시 맨해튼, 뉴저지, 펜실베이니아, 델라웨어 등지의 고객들을 위해 대한항공의 뉴왁공항 취항을 요청했다는 기사를 단독 보도한 적이 있다. 

이에 대한항공 측은 아시아나항공과의 합병이 끝나면 이를 긍정적으로 검토 할 계획이라고 답변 했었다. 이후 지난해 12월, 대한항공이 아시아나를 인수 합병하는데 마침내 성공했다. 

이에 따라 앞으로 대한항공의 뉴왁 취항 논의는 수면 위로 부상(浮上) 할 전망이다. 만약 델타항공의 요청대로 대한항공이 뉴왁공항에 취항한다면 그때도 에어 프레미아는 ‘인천∼뉴욕노선 운항’이란 말을 허위로 쓸 수 있을까.

미국 항공업계 관계자 B 씨는 본지에 에어 프레미아의 문제점에 대해 다음과 같은 말을 전해왔다. 

“2024년 12월 현재 에어 프레미아는 총 6대의 비행기로 인천~미국(뉴왁, LA, 샌프란시스코), 싱가포르, 태국 방콕, 일본 나리타, 베트남 다낭, 홍콩 등의 국제선 노선에서 정기편을 운항하고 있다. 

또한 에어 프레미아가 올해 안으로 3대의 비행기를 더 도입해 인천~시애틀 등 12개 정기노선을 확충한 후 투입할 것으로 알려졌다. 이는 9대의 항공기로 전 세계를 누비겠다는 얘기이다. 

나는 에어 프레미아가 왜 이렇게 무리를 하는 지 이해를 할 수가 없다. 항공기의 여유가 없으면 정비에도 과부하가 걸리고 결항이나 ‘딜레이’가 될 수밖에 없다. 현재도 에어 프레미아는 취항지에서 출도착이 자주 지연되는 것으로 안다.

내 생각에는 에어 프레미아의 조급성이 ‘뉴왁 취항’이 아니라 ‘뉴욕 취항‘이란 기만행위를 하는 것 같다. 단기간의 사세 확장을 위해 고객들을 속이고 있는 것이다. 취항지를 고의로 잘 못 알리는 행위에 대해 정치인들이나 시민단체들이 문제를 삼으면 크게 부각될 소지가 있다. 

또한 만약 대한항공이 뉴저지 뉴왁공항에 취항한다면 에어 프레미아는 그 때 가서야 취항지를 제대로 홍보할 작정인지 매우 궁금하다. 에어 프레미아가 티웨이항공과 합병한다고 하니 앞으로의 행보에도 관심이 모아진다”

       만약 델타항공의 요청대로 대한항공이 뉴저지 뉴왁공항에 취항하면 에어 프레미아의 홍보전략은 어떻게 변할까.

다음은 본지가 뉴저지 한인들의 입장을 토대로 에어 프레미아 측에 보낸 질문서의 주요 내용이다.

〈전략〉

귀 항공사는 뉴저지 취항 이후 단 한번도 '뉴저지 취항'이란 문구를 사용하지 않고 줄 곧 '뉴욕 취항'이란 말을 사용하며 광고 및 홍보를 진행하고 있습니다. 

엄연히 뉴욕과 뉴저지는 인접해 있기는 하지만 주(State)가 다르고, 주법이 다른데 계속해서 이런 식으로 홍보를 하는 특별한 이유가 있으신가요? 

귀 항공사의 지점장도 '뉴욕‧뉴저지 지점장'이 아니라 '뉴욕 지점장'이란 명칭을 사용하고 있습니다. 뉴왁에서 출발하는 귀 항공사 이용객의 상당수가 뉴욕이 아니라 뉴저지 한인들임을 알고는 계신지요?

이 점에 대해 그동안 저희 언론사로 많은 독자들의 문의가 있었습니다. 이를 불쾌하게 생각하는 뉴저지 거주 한인들도 적지 않습니다. 

또한 일부 한인들은 귀 항공사의 계속되는 '뉴욕 취항' 홍보에 에어 프레미아가 뉴욕시에 소재한 'JFK국제공항'이나 '라과디아 공항'에 취항하는 줄 알고 있을 정도 입니다.

이에 본지는 이와 관련해 귀 항공사의 입장을 듣고 싶어 이렇게 연락을 드리게 됐습니다. 주요 질문사항은 다음과 같습니다. 귀사의 답변은 본지 기사에 가감 없이 반영하겠습니다.

(1) '뉴욕 취항' 홍보를 '뉴저지 취항' 또는 '뉴욕‧뉴저지 취항'으로 수정 할 의향은 있으신가요?

(2) '뉴욕지점'을 '뉴저지지점' 또는 '뉴욕‧뉴저지지점'으로 수정 할 의향이 있으신가요?

(3) 만약 홍보전략을 수정 할 의향이 있다면 수정하게 된 배경을 미주한인사회에 밝힐 의사가 있으신가요?

〈후략〉

뉴욕=임종규 선임기자 ‧ 서울=최영수 기자

에어 프레미아는 뉴저지 뉴왁공항의 코드명인 EWR을 사용하면서 "인천-뉴욕 노선을 운항한다"며 허위 광고를 하고 있다.  뉴욕 JFK공항의 코드명은 JFK이며 라과디아공항의 코드명은 LGA이다.    

* 다음 링크를 누르면 관련기사들을 볼 수 있습니다.

http://newsmakerusa.com/news/view.php?idx=329

http://newsmakerusa.com/news/view.php?idx=528