“코리안 빵이 이렇게 맛있는 줄 몰랐어요”

지난 12월 18일 저녁 뉴저지 포트리 소재 A 빵집에서 만난 한 미국인 여성(에지워터 거주)은 자기 가족은 모두 ‘코리안 빵’에 푹 빠져 있다고 말했다. 미첼이라고 밝힌 40대의 이 여성은 몇 년 전 이웃 한인으로부터 생일에 ‘코리안 케이크’를 선물 받은 후부터 한국식 빵을 즐겨 찾고 있다고 한다.

이날도 자녀들 간식으로 ‘코리안 빵’을 주기 위해 A 빵집을 찾았다.

“처음에는 이 빵 집에 한국어가 적혀있지 않아 한국인 가게인 줄 몰랐어요. 그런데 진열 된 빵을 먹어보니 ‘코리안 빵’이란 것을 금방 알게 됐어요. ‘코리안 빵’은 ‘아메리칸 빵’에 비해 덜 달고 부드럽거든요. 이제는 단팥빵, 생크림, 크로켓, 소보로빵 등을 즐겨 먹어요”

기자가 2시간가량 이 빵 집에 머물며 커피를 마시는 동안 25% 정도의 손님이 타민족이었다. 업소 종업원도 5명 중 3명이 타민족이었다. 한인 종업원 B 씨는 “한국식 빵을 찾는 타민족 고객들이 계속 증가하고 있는 추세”라면서 “한 번 맛을 본 손님들은 대부분 다시 찾고 있다”고 말했다. 

B 씨는 “일요일에는 빵을 사기위해 줄을 서는 모습도 보인다”며 “이 때는 30% 이상이 타민족 손님”이라고 말했다. 아직 뉴욕 플러싱이나 뉴저지 팰리세이즈팍 한인타운 중심가에서는 타민족을 쉽게 찾을 순 없다. 하지만 한인 친구들과 같이 왔던 타민족 손님들은 대부분 다시 온다고 빵집 종업원들은 입을 모았다.

플러싱 C 빵집의 한 종업원은 “여름에는 한인들과 함께 온 미국인 손님들이 빵 뿐만 아니라 팥빙수도 즐겨 찾는다”며 “한국식 빵의 인기가 날로 치솟는 듯하다”고 전했다.

오히려 맨해튼 한인 빵집과 커피숍에서는 한인 손님 찾기가 어려울 정도이다. 물론 고객들이 업소에 한글이 안 적혀있으니 한국식 빵집 인줄 모르는 경우가 대부분이다. 

맨해튼 렉싱턴 애브뉴 한인 빵집에서 만난 한 미국인 남성 고객은 “업소에서 판매되는 빵이 한국식 빵 인줄 몰랐다”고 말했다. 이 고객은 “판매되는 빵이 그냥 신제품인줄 알았지 코리안 스타일 빵인 줄을 전혀 몰랐다”면서 “빵이 부드러워서 커피와 함께 즐겨 먹고 있다”고 덧붙였다.

한인 빵집들은 페이스트리부터 시작해 샌드위치, 케이크까지 거의 모든 종류의 제품을 판매하고 있다. 타민족 손님들은 제품 종류 자체가 다양해 매장에 들어서는 순간 “고를 것이 너무 많다”며 놀라는 경우가 많다. 

맨해튼 한인 커피숍 겸 빵집에서 일하고 있는 민모(여·29)씨는 “미국에서는 맛있는 디저트를 먹을 곳이 별로 없기 때문에 젊은이들이 디저트를 먹으러 많이 찾는다”면서 “아침부터 저녁 늦게까지 미국인 손님들이 계속 찾아온다”고 전했다.

민 씨는 “우리 가게는 미국식 빵 이외에도 크림빵, 단팥빵, 소보로빵, 크로켓 등 한국식 빵도 판매하고 있어 이를 즐겨 찾는 미국인들이 계속 늘고 있는 추세”라면서 “한국음식처럼 한국식 빵도 중독성이 있는 것 같다”고 말하며 웃었다.

타민족 고객들은 한인타운의 ‘동네 빵집’보다는 한인타운 외곽이나 맨해튼의 한국 프랜차이즈 빵집을 더 즐겨 찾는다. 이유는 접근성이 좋고, 손님들 상당수가 타민족이라 거부감이 적기 때문이다.

뉴욕의 한 한국 프랜차이즈 빵집 업주는 “플러싱이나 팰팍 한인타운의 동네 빵집은 주로 동포들이 많이 찾는 경향이 있다”면서 “하지만 한국 프랜차이즈 업소들은 전혀 한인업소 티를 안내는 까닭에 타민족 고객들의 비율이 높다”고 말했다.

                   한국식 빵을 판매하고 있는 한인 빵집 종업원들.

이 업주는 “도넛, 햄버거, 베이글, 머핀 등에 식상한 미국인들이 새로운 맛을 찾다보니 한국식 빵에 매료된 듯 하다”며 다음과 같은 말을 했다.

“단팥빵의 경우 처음에는 미국인들에게 생소하지만 한번 맛을 본 사람들은 매우 좋아 한다. 또한 멜론 빵처럼 바삭한 껍질에 부드러운 속으로 된 작은 빵들이 애호가들을 만족시키고 있다. 

한국식 빵을 즐겨 찾는 미국인들은 풍부한 질감의 소보로 빵을 극찬하고 있다. 아직 호기심을 갖고 한국식 빵을 구매하는 사람들도 많다. 하지만 분명한 것은 한번 먹어본 사람들의 재(再)구매율이 매우 높다는 점이다.”

안상민 기자